Apprendimento e Andragogia: Malcolm Knowles
Knowles può essere considerato tra i più noti studiosi dell'apprendimento adulto.
Knowles elabora una tipologia delle caratteristiche dell'adulto in apprendimento, introducendo nella sua teoria dell'apprendimento due variabili dipendenti di primaria importanza: l'età e l'esperienza dei soggetti. L'interrelazione tra esperienze di vita, età e apprendimento definisce l'ambito stesso dell'apprendimento e conduce Knowles a una progressiva attenzione per l'unicità dei soggetti in formazione, per l'individualità, per la dimensione qualitativa dei processi, dei casi e delle biografie individuali.
I casi, le biografie, le storie di vita, gli stessi contratti di apprendimento fondano un'individualizzazione molto forte del processo di apprendimento. La valorizzazione delle esperienze intese come differenze individuali e situazionali, che caratterizza in modo preminente l'ultima edizione di Adult Learning, ridà uno spessore più profondo a quella dimensione di contesto di apprendimento che spesso è apparsa relativamente sacrificata nella teoria andragogica. Le diverse esperienze producono negli individui adulti trasformazioni, anche nella forma di resistenze alla crescita e all'apprendimento, che ne fanno soggetti adulti senza autonomia, senza capacità di autorealizzazione, senza sufficiente fiducia in se stessi.
Il modello andragogico, di cui Knowles può essere considerato il fondatore, basa i suoi principi su sei assunti (core principles), che originariamente lo distinguevano dal modello pedagogico. Nel corso delle sue riflessioni Knowles modifica la sua posizione iniziale, non ritenendo in realtà il modello andragogico e quello pedagogico del tutto contrapposti e inconciliabili (Rivisitazione del modello andragogico).